2008年4月，教育部正式批准天津天狮学院为全日制民办普通本科高校。为了做好08年首批本科招生工作，学院创始人兼学院董事长李金元先生亲自召开学院董事会，经研究决定，把招生计划尽可能投放到偏远贫困省份，免除那些贫困优秀学生的学费。遵照董事会的决议，院领导纷纷深入甘肃、新疆、贵州、广西、云南、海南等贫困省份进行广泛深入的招生咨询活动。李金元的慈善情怀打动了无数学子的心，他们放弃了名牌重点大学，选择了天津天狮学院。在天狮180名外省市本科招生计划中，最高分文史类560分，理工类556分，一志愿中有42人超过当地本科线50分以上，这42人都将被免除学费。
9月8日，天津天狮学院迎来了建校以来第一批来自全国各地的本科新生。校园里“同一个世界、同一个梦想、同一个校园、同一个辉煌”，“和谐天狮开启精彩、绿色校园成就杰出”，“菲尔普斯历经磨炼勇夺奥运八金、天狮学子刻苦学习成就明日辉煌”等新颖的标语随处可见。为了让新生顺利入学，学校派招生办、财务室、总务处、学生处、各系部等工作人员提供一条龙服务。许多青年志愿者热情地帮助新生搬行李，引领已经报到的新生熟悉校园。鲜花、拱门、彩旗、标语、热情的服务让新生们在初入校园之际就体会到了温馨。
天津天狮学院是天津天狮集团有限公司投资兴办，2008年4月经国家教育部批准成立的具有独立颁发学历文凭资格的全日制民办普通本科高校。其前身为1999年7月教育部批准成立的天狮职业技术学院，是天津市唯一一所民办本科高校。学院在重点实施本科教育的同时，目前仍举办专科层次的高等职业教育。学院现设经济管理系、电子计算机系、外国语系、艺术设计系，开设以财经管理类学科专业为主，涵盖工学电气信息类、人文社科类等适应市场需求的14个热门学科专业。学院现有3400多名在校生，来自全国23个省、市、自治区。
天狮集团是一家涉足零售、旅游、金融、国际贸易、电子商务等诸多领域，融产业资本、商业资本和金融资本于一身的跨国企业集团。天狮集团业务辐射190多个国家，在110个国家和地区建立了分公司，并与全球二十多个国家的一流企业结成了战略联盟。天狮集团始终奉行“来源于社会，服务于社会”的公益理念，义不容辞地承担社会责任，截止到目前为止，慈善及公益事业的投入共计十四亿人民币。2008年5月12日，四川汶川大地震后，天狮集团为地震灾区的捐款捐物已达两千三百万元。
