李金元在资本市场进行的一场反向收购，为他提供了最大的底气。2003年，天狮集团为收购国外一家名为SGKA的公司，成立了天狮国际，进行反向收购操作。首先，SGKA收购了天狮国际的全部股权，然后SGKA给予天狮国际原股东6849.5万股SGKA股票，随后，SGKA原控制人所持3200多万股中的2900万股，由SGKA公司赎回并注销。天狮国际所持有的资产，也就成了SGKA公司的资产，以前的SGKA公司已经完全变成了一家新的公司，而公司名称也将改为天狮生物科技集团（美国）。
在天狮国际收购之前，SGKA公司的经营状况并不让人乐观。在被天狮收购前，SGKA已经历了一次破产清算，只剩下名义上的286美元资产，成了一个资产负债几乎为零、名副其实的“壳”。
天狮国际完成这次反向收购操作，仅用了不到3个月时间。但这一反向收购，却让李金元几乎一夜暴富。收购前，SGKA公司股价仅仅是3美分。从2003年9月收购完成之后，该公司的股价开始飙升。到2004年1月12日，SGKA每股已高达11美元。
这意味着李金元持有6650万股SG鄄KA股票，按每股11.00美元计算，价值高达7.31亿美元，已经超过了2003年福布斯富豪榜排名第4、身家6.87亿美元的鲁冠球，离净资产8亿美元、排名第3的许荣茂仅一步之遥。
无法回避传销经历
在李金元的人生中，传销经历永远无法抹去。如果不是因为1998年国家禁止传销，出走国外，李金元能否如此顺利实现其富豪梦还很难下断论。
1993年，李金元35岁时，在天津开始了他的“天狮”事业。当时天狮公司还与传销没有任何关系，主要从事房地产业。
但李金元进入地产业之初就遭遇国务院紧缩银根、加强监管的“风暴”，他的投资颗粒无收。由此，他才开始尝试与传销有关的天然动植物功能素骨参的制造。虽然很快他再次失败，但这次尝试使他开始了传销事业，产品转向“天狮营养高钙素”。这一选择终于开启了成功之路。
其后短短3年间，李金元在全国发展了大约300万人的传销队伍。仅1996年初到1997年8月，天狮靠传销就有了19.89亿元的销售额，利润高达6.39亿元。
但李金元没想到的是，高利润的传销业1998年被国家禁止。此时天狮集团已在全国设立了34个分公司，1700多个代办处。国家这一禁令，无疑使李金元又一次面临死亡。
“通往一个目标的路有好多条，也有多种走法。”李金元说，“关键是要懂得在适当时间选择适当路径。”李金元正是在恰当时间选择了适当的路径：转战海外才有了他日后反向收购、一夜暴富及一系列的疯狂举动。
李金元首战选在俄罗斯市场，并很快大获全胜。之后，李金元又迅速在乌克兰、匈牙利、波兰等国家相继建立起天狮保健品传销网点。至今，李金元已将业务发展到100多个国家和地区。
