在中华人民共和国，由于传销属于非法行为，有些业者打着“直销”公司的名义在搞传销活动，传销和直销的区别主要有一下几种：
有无入门费。
有无依托优质产品。
产品是否在市场上销售。
有无退货保障机制。
销售人员结构有无超越性。
当然，以上只是传销和直销比的区别中比较明显的，但随着传销活动的被打压，传销活动也在不断寻求新的变体形式，会参有部分直销的内容以掩盖其传销的本质，例如销售少量商品，隐蔽销售人员结构的超越性等。
下面我们来看下传销和直销的区别还有那些
■合法的直销公司会以销售优质產品给消费者的方式為基础，提供一个真正做生意的机会。依照惯例，他们会向消费者提供满意保证或撤销权(cancellation right)；不满意的消费者可将產品退还，并换购其他產品，或是获得退款。金字塔式销售法则无此在商业上实际可行的產品销售基础。
■合法的直销公司极不鼓励囤积过量的產品，并提供加入者退出直销计划的机会，欲退出者可将未使用过、仍可销售的商品退还给公司，并获得不低於直销价格90％的退款。反之，金字塔式销售法却往往鼓励、甚至要求加入者购 买大量货品积存，而且不得退换；失望的加入者只能带着既卖不出去又不能退还的货品退出计划。
■合法的直销机会可以只需最低的创业成本，和极少或甚至没有存货投资风险。如果新进的直销人员决定不再追求获利机会，则即入会费再少，仍可退还。相反的，金字塔式销售法往往要求缴交高额入会费，和高或大笔存货「投资」，且两者均不得退还。这是因為金字塔式销售组织的经营者是利用吸收新人入会来获利的。
■可靠的直销公司，其销售和行销计划係以直销人员因拓展该公司產品客源，而日渐获得肯定和奖励為基础。直销人员业务的发展和稳定，係决定于客户是否满意，和公司对直销人员之奖酬是否公平。反之，金字塔式销售法则以「快速致富之道」為饵，诱使加入者购 买「最有利可图」或「领导人」的职位。在金字塔式销售法架构中，没有实际可行的长期营业机会。
