胡远江指出，直销作为国际营销实践中的一种重要模式，它的基础概念尽管界定版本不同，但可以集中表述为"借助一种载体，在任何固定场所以外的地方（包括家庭、办公场所等）所进行的可度量反应的销售行为。"在这个概念中，包括三个要素：第一，它要借助一定的载体（可以是人，也可以是物）；第二，它的销售行为是发生在固定场所以外的任何地方；第三，它的销售结果是可以度量和预测的。凡是包含以上营销要素的营销模式，都可以统称为直销。所谓直销和传销的区别，实际上指的是如何在理论上和营销实践中把二者的运营形式与运作中的实质内容进行区隔。
国际营销学体系中的传销，是国际直销的一种形式，他指的是依托市场倍增学的基本原理，通过独立分销商及其所形成的有秩序的组织系统所开展的一种无店铺销售行为。在我国，从１９９８年开始，由于传销企业的不规范运作此起彼伏，再加上中国消费者消费心理不成熟的状况日趋凸显出来，由传销引发的各种社会问题也愈演愈烈，中国政府终于对传销这种经营形式进行了全面禁止。从１９９８年至今，在中国的传销通常被认为有如下特征：第一，他是被政府明令禁止的；第二，它是一种经济犯罪活动；第三，有的会演变成一种经济领域中的"邪教"行为。它在表现形式上变化多端，明显套用国际营销学中的直销概念，任其自由发展，会严重危及社会的安定团结、国家的市场经济秩序和国家的安全。
